猫と宇宙の謎！ミームの元ネタと宇宙飛行猫フェリセットの真相

SNSのタイムラインで誰しも一度は目にしたことがある、壮大な星雲や銀河を背景に呆然と虚空を見つめる猫の画像――通称「宇宙猫」。理解が追いつかない出来事や衝撃的な情報に遭遇した際のリアクションとして定番化したこのミームですが、実はフィクションやネットスラングの枠を超え、ネコと宇宙の間には知られざる歴史と奇妙な符合が無数に存在します。

何もない虚空をじっと見つめる不可解な行動から囁かれる「猫の宇宙起源説」や、1963年にフランスが極秘裏に進めた本格的な生体宇宙船実験まで、人と猫が歩んできた宇宙開拓の歴史は驚きに満ちています。半世紀以上前の過酷な宇宙飛行実験で活躍した1匹の野良猫「フェリセット」の真実とともに、猫と宇宙にまつわる謎を紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：SNSで定着した「宇宙猫」ミームの元ネタはロシア発のコラージュ画像であり、脳の処理が追いつかない困惑や虚無感を表すネット表現として世界中で使われている。
• 要点2：1963年10月、フランスのロケットで高度157kmへ打ち上げられた「フェリセット」が人類史上唯一の宇宙飛行猫であり、無重力下の生体データを人類にもたらした。
• 要点3：長年歴史の陰に埋もれていたフェリセットだが、有志によるクラウドファンディングで国際宇宙大学に銅像が建立され、2026年現在もその功績が高く再評価されている。

【ミームの元ネタ】ネットで大流行した「宇宙猫」の意味と使われ方

X（旧Twitter）や掲示板で広く親しまれている「宇宙猫」の画像ミームは、宇宙空間や壮大な星雲の画像をバックに、目を見開いてフリーズした猫の顔をコラージュしたものが元祖です。ネットスラングとしての意味合いは、「あまりの衝撃や理不尽さに脳の処理が追いつかず、思考停止に陥った状態」や「圧倒的な虚無感」をユーモラスに表現する際に用いられます。

発祥を辿ると、2010年代初頭のロシアや英語圏の画像掲示板で流行した「Space Cat」やサイケデリックな猫コラージュが起点となっています。日本国内では、2ちゃんねる（現5ちゃんねる）やまとめサイト、Twitterを通じて爆発的に拡散。「わけがわからない」「理解不能すぎて宇宙の真理に思いを馳せてしまった」といった感情を一目で伝えるアイコンとして、ネットユーザーの共通言語になりました。

現在ではイラストレーターによるパロディや公式グッズ、ゲーム内のエモートに至るまで幅広くサンプリングされており、ネットカルチャーにおける不動のポジションを確立しています。

【1963年の真実】人類史上唯一の宇宙飛行猫「フェリセット」の経緯と宇宙船実験

コラージュ画像として消費される宇宙猫ですが、現実の歴史において実際に宇宙空間へ到達した本物の「宇宙飛行猫」が存在します。その名はフェリセット（Félicette）。1963年10月18日、フランスの宇宙開発プログラムの一環としてロケットに搭乗した白黒模様のメス猫です。

当時、米ソによる宇宙開発競争が熾烈を極める中、フランス航空医学研究センター（CERMA）は独自の生体データ収集を急いでいました。過酷な無重力環境が哺乳類の脳や神経系に与える影響を調査するため、研究チームはパリの路上から14匹の野良猫を保護。過酷な回転イスでの遠心力訓練や騒音耐性テストを実施し、最終的に最も冷静沈着で体重条件をクリアした「C341」という識別番号の個体が選ばれました。この猫こそが、後のフェリセットです。

アルジェリアのサハラ砂漠にあるアママギール発射場から、観測ロケット「ヴェロニクAGI 47」に乗り込んだフェリセットは、高度157キロメートルの宇宙空間（熱圏）に到達。約15分間の飛行中、約5分間の完全な無重力状態を経験しながら、脳内に埋め込まれた電極を通じて極めて貴重な神経インパルス信号を地球へ送信し続けました。

【知られざる真相】フェリセットの生還とその後の悲劇・埋もれた歴史

カプセルはパラシュートによって無事にサハラ砂漠へ着陸し、フェリセットは生きた状態で無事帰還を果たしました。回収チームがカプセルを開けた際、彼女は衰弱していたものの健康状態に異常はなく、フランスのメディアは「宇宙から帰還した初の猫」として大々的に報じました。この時、親しみを込めて「フェリックス（架空のオスの名）」と誤認混同された後、正式に「フェリセット」と命名された経緯があります。

しかし、その勇敢な成功の裏には悲哀に満ちた真相が隠されていました。打ち上げから約2〜3カ月後、科学者たちは彼女の脳電極からより詳細な解剖学的データを取得するため、フェリセットに安楽死処置を施したのです。過酷な実験に耐え、人類の宇宙進出に多大な貢献を果たしたにもかかわらず、その命は短く幕を閉じました。

さらに、アメリカのチンパンジー「ハム」やソ連の宇宙犬「ライカ」が世界的な英雄として教科書や記念切手に刻まれたのに対し、フェリセットの存在は長く公の歴史から忘却されていきました。当時の記念切手でさえ、オスの猫のイラストを取り違えて印刷されるなど、冷戦期の国家的な広報戦略の中で不当に埋もれてしまったのです。

【名誉回復の軌跡】世界中が動いた記念碑プロジェクトと2026年現在の評価

忘れ去られていたフェリセットの功績が再び光を浴びたのは、打ち上げから半世紀以上が経過した2017年のことでした。イギリスのクリエイティブ・ディレクター、マシュー・サージ・ガイ氏が「人類初の宇宙飛行猫に正当な評価を」と呼びかけ、クラウドファンディングを立ち上げたのがきっかけです。

このプロジェクトには世界中の宇宙ファンや愛猫家から約4万ポンド（約600万円以上）の支援金が集まりました。彫刻家ギル・パーカー氏の手によって、地球の上に堂々と佇み、星空を見上げるフェリセットのブロンズ像が制作され、2019年にフランス・ストラスブールにある国際宇宙大学（ISU）のキャンパス内に永久設置されました。

2026年を迎えた現在でも、この記念碑は宇宙科学のパイオニアたちを称える象徴として世界中から巡礼者が訪れる場所となっています。名もなきパリの野良猫から科学の先駆者となったフェリセットの名は、宇宙探査の尊い歴史とともに語り継がれています。

【なぜ猫は謎めいているのか】「猫の宇宙人説・宇宙起源説」がネットで愛される理由

フェリセットの実話とは別に、ネット上では「そもそも猫は地球外生命体（宇宙人）なのではないか？」という「猫の宇宙起源説」が定番のジョークとして愛され続けています。もちろん学術的な真実ではありませんが、愛猫家たちがそう信じたくなる理由は彼らの驚くべき生体力学や生態にあります。

まず挙げられるのが、「猫は液体」と評される異常な骨格の柔軟性です。鎖骨が退化して浮遊骨となっているため、頭さえ通ればどんな狭い隙間でもすり抜けてしまいます。さらに、暗闇で怪しく光るタペタム層を持つ眼球、人間には聞こえない超音波帯域を捉える聴覚、そして喉をゴロゴロと鳴らして自身の骨や組織の治癒を促すとされる周波数（25〜150Hz）など、地球上の他の生物とは一線を画す特徴が凝縮されています。

部屋の何もない壁や天井を突然凝視する行動（フェリウェイ現象）や、夜中に突然走り出す不可解な行動を目の当たりにした飼い主たちが、「母星と交信しているのではないか」と想像を膨らませた結果が、この魅力的なネットミームを育てる原動力となっています。

【猫と宇宙】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：ネットで見る「宇宙猫」の元ネタ画像はどこで撮影されたものですか？
A1：実在の写真ではなく、2010年代初頭に海外の画像掲示板で制作されたデジタルコラージュが元ネタです。星雲や銀河の天体写真を背景に、驚いた表情の飼い猫の顔写真を切り抜いて合成したものが発祥とされています。

Q2：フェリセットのほかに宇宙へ行った猫はいますか？
A2：フェリセットの打ち上げから数日後の1963年10月24日、フランスは2匹目の猫を乗せたロケットを発射しましたが、打ち上げ直後にロケットが墜落しカプセル内の猫は死亡しました。そのため、無事に宇宙へ到達して生還した猫は歴史上フェリセットただ1匹のみです。

Q3：猫の起源が宇宙だと言われる科学的な根拠はありますか？
A3：科学的な根拠はありません。生物学的な研究により、現代のイエネコは中東の砂漠地帯に生息していた「リビアヤマネコ（Felis lybica）」が約1万年前に家畜化されたものであることがDNA解析によって完全に証明されています。宇宙起源説はあくまで独特な生態を愛でるファンタジーです。

まとめ：宇宙のロマンと猫たちの尊い足跡

理屈を超えた面白さでネット社会を和ませる「宇宙猫」のミームと、冷戦期の科学探求の中で命を捧げた「フェリセット」の真実。一見かけ離れた2つのトピックですが、どちらも人間が猫という神秘的な生き物に抱く尽きない好奇心と敬意の表れと言えます。

虚空を見つめる愛猫の瞳の奥に広がる小宇宙に思いを馳せつつ、今日の宇宙科学の礎となった小さな探検家の足跡を心に留めておきたいところです。 （出典: ネコ と 宇宙（Yahoo!ニュース））